Ada Byron Lovelace est considérée comme une pionnière de l'informatique. Elle hérita des dons de ses deux parents, la mathématicienne Annabella Milbanke et le célèbre poète George Byron, et devint ainsi mathématicienne et écrivaine. Sa mère encouragea sa passion pour les sciences en la faisant étudier avec la mathématicienne et astronome Mary Somerville et en l'emmenant dans les régions les plus industrialisées d'Angleterre. C'est au cours de l'un de ces voyages qu'elle vit le métier Jacquard, qui lui donnerait plus tard l'idée d'utiliser des cartes perforées pour programmer les premières machines à calculer. En 1833, Ada rencontra Charles Babbage, mathématicien et inventeur anglais qui travaillait à la machine analytique, un dispositif mécanique conçu pour effectuer des calculs automatiques. Fascinée par ce projet ingénieux, Ada commença à collaborer avec Babbage pour explorer les possibilités de la machine. La machine ne fut jamais construite, mais Ada comprit, mieux que Babbage, que les ordinateurs iraient au-delà de la simple capacité à calculer. En 1843, Ada traduisit un article du mathématicien italien Luigi Menabrea sur les idées de Babbage, en y ajoutant de longues notes détaillées. Ces notes, appelées Notes d'Ada, contenaient le premier véritable algorithme destiné à être exécuté par une machine, annonçant l'idée de la programmation informatique. Malheureusement, la vie d'Ada Lovelace fut brève : elle mourut d'un cancer à seulement 36 ans.

« La machine analytique tisse des motifs algébriques comme le métier Jacquard tisse des fleurs et des feuilles. »