Creola Katherine Coleman, más conocida por el apellido de su segundo marido, Johnson, o también por el del primero, Goble, fue una matemática estadounidense.

Mostró muy pronto su talento para las matemáticas y tuvo que mudarse para estudiar, porque el condado donde vivía no permitía a los estudiantes negros cursar estudios superiores (Creola Katherine era afroamericana). Se licenció en matemáticas muy joven, se especializó y trabajó como profesora.

En 1953 entró en el NACA (más tarde NASA), que contrataba a mujeres afroamericanas para hacer cálculos. Se trataba de realizar a mano operaciones con los datos de las cajas negras de los aviones o sobre los efectos del viento fuerte en los vuelos. Pronto la trasladaron a la sección que se ocupaba de las misiones espaciales. Allí su trabajo consistía en calcular las trayectorias de los cohetes, las ventanas de lanzamiento y las rutas de regreso, también para los vuelos a la Luna (lo que requería una gran habilidad de cálculo y de trabajo con los números decimales). Tuvo que afrontar muchas dificultades debidas a la segregación racial (por ejemplo, las personas negras debían comer separadas del personal blanco y usar baños aparte), pero su trabajo fue muy apreciado, hasta el punto de que fue la única mujer admitida en las reuniones de diseño.

En 1962, cuando la NASA empezó a usar ordenadores electrónicos para calcular el vuelo orbital, su trabajo se redujo durante un tiempo. Sin embargo, le pidieron que comprobara los cálculos de la misión Mercury: era la condición que había puesto el astronauta John Glenn para hacer el vuelo, ya que al parecer confiaba mucho en ella, y solo en ella. Sus conocimientos de física, informática e ingeniería aeroespacial la convirtieron en una pieza fundamental también para las misiones espaciales posteriores, en las que siguió trabajando. En 1970 contribuyó a planificar el regreso de emergencia de los astronautas del Apolo 13, que habían tenido que interrumpir su misión por la explosión de un tanque de oxígeno.

Para saber más sobre la vida de Katherine Johnson, te recomendamos la película «Figuras ocultas» (2016).