Artemisia Gentileschi, pintora, o «pittora» como ella misma se definía, empieza a trabajar muy joven en el taller de su padre Orazio, también pintor, junto con sus hermanos. Pronto muestra su talento pero, por ser mujer, se ve obligada a ejercer su arte sobre todo en casa o en el taller. Se ejercita, pues, copiando las obras que encuentra en el estudio de su padre. Como él, recibe la influencia de Caravaggio y de la representación de modelos reales. Esta influencia se ve ya en sus primeras obras, la primera pintada a los 16 años, que representan heroínas bíblicas: las imágenes no están idealizadas y expresan todo el dramatismo de la situación.

Un giro importante en su vida llega cuando sufre una violación, en su casa, precisamente a manos del maestro que su padre le había asignado para estudiar la perspectiva. Con gran valentía, y con la ayuda de su padre, se somete a las dificultades de un juicio (enormes para una mujer de la época) para que condenen a su violador.

Después de este suceso, en 1612, se casa y se traslada a Florencia, donde empieza una nueva vida en la corte de Cosme de Médici. Allí se consolida como pintora y entra a formar parte, única mujer, de la prestigiosa Accademia delle Arti del Disegno. Conoce a Galileo Galilei, que frecuenta la corte de Cosme y también la Accademia. Con Galileo mantiene una intensa correspondencia que muestra también su interés por la ciencia. Así, por ejemplo, las cuatro fases de la Luna, dibujadas por primera vez de forma realista por Galileo, aparecen representadas de forma simbólica en las cuatro figuras femeninas de Betsabé en el baño (cfr. Pamela del Bianco, 2021). También el segundo de sus dos cuadros Judit decapitando a Holofernes, de 1620, podría reflejar la influencia de Galileo: a la crudeza de la imagen se añade la representación del chorro de sangre, cuya trayectoria parece obedecer a leyes físicas.

Su carácter decidido lleva a Artemisia a un nuevo traslado, esta vez a Nápoles, seguida por su marido y sus hijos. En Nápoles amplía su producción y pinta también lienzos para una iglesia. Se quedará en Nápoles hasta su muerte. Su correspondencia con Galileo no se interrumpe con el traslado: todavía en 1635 pide consejo a un Galileo ya anciano.

«Los dos destinos revolucionarios se habían encontrado, entrelazado e iluminado a menudo, sacando a la luz lo que solo un pensamiento innovador y una pasión ferviente pueden mostrar al mundo, superando los esquemas fijos y los estereotipos de cada época.» Pamela del Bianco, Un'amicizia rivoluzionaria: Artemisia Gentileschi e Galileo Galilei